«Олимпиада НТИ» была спроектирована как перспективная система командных инженерных состязаний школьников, завершающихся разработкой действующего изделия. Она должна стать основным механизмом вовлечения инженерно-ориентированных школьников в образовательные программы высшего образования, ориентированные на рынки Национальной технологической инициативы. Направления Олимпиады НТИ выбираются на основе передовых направлений разработки НТИ. Олимпиада призвана дополнить систему отбора в вузы, состоящую сегодня из ЕГЭ и предметных олимпиад, третьим компонентом: инженерными соревнованиями.