Цивилизационный подход предполагает анализ экономических особенностей каждой нации, которые отражаются в экономической ментальности. Исследователи ищут в цивилизации такие реалии прошлого, которые сохраняют свое значение в настоящем.

Формационный подход рассматривает последовательные этапы в развитии человечества — ​формации. Фактически это объяснение линейного развития истории человечества этап за этапом, или, в данном случае, формация за формацией.

Данные подходы в исследовании общественных процессов подчеркивают многообразие форм исторического развития социума. Это своеобразная многоцветная картина, где все элементы дополняют друг друга. Поэтому многие ученые ­считают цивилизационный и формационный подходы не взаимо­исключающими, а скорее дополняющими друг друга. С каких бы позиций ни осуществлялось изучение социальных институтов и трансформационных процессов, надо всегда помнить, что оно должно быть направлено на познание истины в развитии общества, являться объективным вне зависимости от взглядов исследователя. Этих принципов нужно придерживаться в продолжающемся процессе изучения тенденций становления информационного общества.