День персидского языка проводится в честь великого персидского поэта Абулькасима Фирдоуси, автора эпической поэмы «Шахнаме». «Шахнаме» ( شاهنامه‎ — «Книга царей», «Книга о царях», «Царь-книга», «Царская книга») — национальный эпос иранских народов. В ней описывается древняя история Ирана вплоть до прихода ислама в VII веке.
«Шахнаме» была написана уже после начала насаждения ислама в Персии; Арабский халифат проводил в стране жесткую политику популяризации арабского языка. Общение на персидском языке было запрещено, все делопроизводство, наука и образование осуществлялось исключительно на арабском. Тогда же прошёл основной этап проникновения арабизмов в персидский язык (даже алфавит персидского языка был изменён на арабицу, которая используется и по сей день).
Персидской литературе поэма Фирдоуси дала сильнейший толчок: она стала вдохновителем бесконечного рядя других эпических произведений; имела влияние на эпос не только героический, но и романтический (Низами Гянджеви, Джами и сотни других подражателей не только в Персии, но и в Турции и др.), своими лирическими местами явилась предвестницей дервишской суфийской поэзии и навеки осталась для персов идеальным, недосягаемым поэтическим образцом.
По предложению Фонда Шахнаме в 1980 году был учрежден праздник, приуроченный к тысячелетию написания великой поэмы. Данному празднику стало уделяться ещё большее внимание после начала деятельности третьего Фархангестана (Академии персидского языка и литературы), основанного в 1990 году. Фархангестан предложил сделать день памяти великого поэта также днем персидского языка. В 2016 году решением Верховного совета культурной революции 15 мая стало также Днем персидского языка. На сегодняшний день оба праздника справляются в один день.